高齢のご家族が、「最近、何を食べてもおいしくないと言うようになった」 「好きだった料理をあまり食べなくなった」 「以前よりしょうゆをたくさんかけるようになった」
このような変化を、ご家族が感じることはありませんか。
年齢を重ねると味覚が変化することはよく知られています。しかし、私たちは舌だけで食事を味わっているわけではありません。食事のおいしさは、見た目や香り、さらにはこれまでの経験や思い出によっても大きく左右されています。
今回は、高齢者の「おいしい」の感じ方の変化と、食事を楽しむための工夫についてご紹介します。
高齢者の「おいしい」は食べる前から始まっている
私たちは料理が運ばれてきたとき、まず見た目で食べ物を認識します。
「今日は焼き魚だ」 「この煮物は昔よく食べたな」
と料理を見て記憶と結び付け、その後に立ち上る香りを感じることで、「おいしそう」「食べたい」という気持ちが生まれます。
つまり、食事のおいしさは
「見る → 思い出す → 香りを感じる → 味わう」
という流れの中でつくられています。
焼き魚の香ばしい香りや、だしの効いたみそ汁の香りをかいだだけでおなかがすいてきた経験がある方も多いのではないでしょうか。
香りは食欲を引き出す大切な役割を担っています。
味覚だけではない 高齢者の食事に影響する嗅覚の変化
高齢になると、味を感じる力だけでなく、においを感じる力である嗅覚（きゅうかく）も徐々に低下します。
そのため、味覚そのものは保たれていても、香りによる「風味」を感じにくくなり、
「味がしない」 「何を食べても同じように感じる」
と訴えることがあります。
また、口の乾燥や歯周病、入れ歯の不具合、服用中の薬なども、味や香りの感じ方に影響を及ぼすことがあります。
「何を食べてもおいしくない」が続くことで起こる健康リスク
食事がおいしく感じられなくなると、食べる楽しみが減り、食欲の低下につながります。
その結果、食事量が減少し、体重減少や低栄養、筋力低下を招くことがあります。
高齢者にとって食事は、栄養を補給するためだけのものではありません。健康や生活の質（QOL）を支える大切な楽しみのひとつでもあります。
だからこそ、「何を食べるか」と同じくらい、「どうすればおいしく感じられるか」を考えることが大切です。
高齢者の食事をおいしくする3つの工夫
① 香りを生かして食欲を引き出す
香りは食欲を刺激し、食事への期待感を高めます。
例えば、焼き魚の香ばしい香り、かつおだしや昆布だし、生姜や大葉（しそ）、ゆずやレモンなどのかんきつ類などを取り入れてみましょう。
また、温かい料理を温かいうちに提供することで、香りをより楽しむことができます。
② うま味を活用して満足感を高める
昆布やかつお節、干ししいたけなどに含まれる「うま味」は、おいしさを引き出す重要な要素です。
だしをしっかり効かせることで、塩分を増やし過ぎなくても満足感を得やすくなります。
また、うま味は唾液（だえき）の分泌を促し、お口の潤いを保つことにも役立つとされています。
③ 思い出の料理で食事の楽しみを取り戻す
食欲は記憶とも深く結び付いています。
昔から好きだった家庭料理や季節の料理は、「懐かしい」「また食べたい」という気持ちを引き出してくれます。
また、彩りや盛り付けを工夫したり、お気に入りの食器を使ったりすることも、食事を楽しむきっかけになります。
| 香りを生かす | うま味を活用 | 思い出の料理 |
|---|---|---|
| 焼き魚 | 昆布 | 家庭料理 |
| だし | かつお節 | 季節料理 |
| 薬味/柑橘類 | 干ししいたけ | 好きな食器 |
こんな症状があるときは医療機関への相談を
次のような症状がみられる場合は、かかりつけ医や歯科医師、耳鼻咽喉科への相談をおすすめします。
急に味やにおいが分からなくなった
食欲低下が続いている
体重が減ってきた
口の乾燥が強い
口の痛みや口内炎が続く
まとめ｜高齢者の「おいしい」を支えるために
食事のおいしさは、味覚だけではなく、見た目や香り、そして思い出によって支えられています。
年齢とともに味覚や嗅覚（きゅうかく）は変化しますが、香りを生かした調理やうま味の活用、なじみのある料理を取り入れることで、「おいしい」と感じる力を支えることができます。
毎日の食事は、栄養を取るためだけのものではありません。見て、香りを感じ、味わう楽しみの時間でもあります。そんな食事の時間を大切にすることが、健康でいきいきとした暮らしにつながるのではないでしょうか。
監修
管理栄養士 大原 隆史
株式会社ツクイ サービス支援部 シニアスペシャリスト